정봉주 프레시안 그리고 서어리 기자
정 전 의원은 국회 정론관에서 개최한 기자회견에서 성추행 의혹에 대해 "대국민 사기극"이라고 일축했다. 정 전 의원은 이날 기자회견에서 해당 기사를 쓴 프레시안 서어리 기자와 피해자 A씨를 언급하며 "팟캐스트 '나꼼수'에서 두어번 정도 만났다"라고 밝히며 "해당 기사에 대해서는 허위"라고 강하게 주장했다.
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그는 자신의 알리바이를 증명하는 자료들을 발표하고 프레시안의 기사 내용이 세차례에 걸쳐 수정된 것을 지적하며 "스스로 사기극이라고 하는 것을 증명했다"고 지적했다. 정 전 의원은 기자회견을 열고 의혹을 부인하며 법적 대응을 예고했다.
이런 가운데 프레시안의 서어리 기자가 12일 정봉주 전 의원의 성추행 의혹에 대한 후속보도를 냈다. 프레시안 서어리 기자와 임경구 기자는 이날 오후 6시 43분 "정봉주 측근 '그는 12월 23일 렉싱턴 호텔에 갔다'"는 제목의 단독보도를 냈다.
기사는 "정봉주 전 의원이 자신의 성추행 의혹을 재차 부인한 가운데, 사건 당일이던 2011년 12월 23일 정 전 의원과 모든 일정을 함께 소화했던 과거 측근이 '당시 정 전 의원이 렉싱턴 호텔에 간 것은 사실'이라고 밝혔다"고 보도했다.
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프레시안은 정 전 의원 팬클럽 카페지기였던 닉네임 '민국파' 씨의 "23일 일정을 수행하던 중 차로 (정 전 의원을) 렉싱턴 호텔에 데려다줬다"는 증언을 실었다.
그는 "안 그래도 바쁜데 '중요한 약속이 있다'고 해서 호텔에 갔다"며 "'빨리 나오셔야 하는데' 하면서 기다렸던 기억이 생생하다"고 전했다.
프레시안은 "정 전 의원의 기자회견 이후 독자들의 많은 문의로 업무가 마비되고 있어 '민국파' 씨와 나눈 이야기 중 2011년 12월 23일 정 전 의원의 행적에 관한 증언을 먼저 공개한다. 정 전 의원이 이 같은 증언에도 사실 관계를 인정하지 않을 경우, 추가 내용을 공개할 방침이다"며 증언 내용 일부를 첨부했다.
이에 정봉주 전 의원은 프레시안 후속보도 반박했는데 시간도 맞지 않고 민국파씨는 수행비서가 아니였다고 일축했다.
한편 프레시안의 서어리 기자는 프레시안 소속 기자로 2015년 '국제앰네스티언론상'을 수상한 바 있다. 프레시안 홈페이지에 공개된 서어리 기자의 자기소개 항목에는 "매일 어리버리, 좌충우돌 성장기를 쓰는 씩씩한 기자입니다"라며 "저는 오늘도 좋은 기자, 좋은 어른이 되는 법을 배웁니다"라고 기재돼 있다. 또 서어리 기자의 페이스북에는 전라북도 전주 출신, 숙명여대 졸업으로 등록돼 있다.
참고로 프레시안은 2001년 9월 24일 창간된 인터넷 언론이라고 한다. 오늘 하루 정봉주 프레시안 그리고 서어리기자로 얽힌 내용들이 모든 이슈 위에 있는 것 같다.