스티븐 호킹 타계

스티븐 호킹 타계

영국의 세계적인 물리학자 스티븐 호킹이 76세를 일기로 타계했습니다. 근육이 마비되는 루게릭병을 진단받고도 세계적인 물리학자가 된 스티븐 호킹이 별세했다고 AFP가 14일 보도했는데요. 향년 76세였습니다.

호킹 박사의 자녀들은 성명을 통해 부친의 별세 사실을 알리고 "그는 위대한 과학자이자 비범한 인물이었다"며 "그의 업적과 유산은 오래도록 남을 것"이라고 밝혔으며 또 "아버지는 평화롭게 세상을 떠났다"며 "우리는 사랑하는 사람을 잃게 돼 큰 슬픔을 느낀다"고 전했습니다.

1942년 영국에서 태어난 호킹은 우주론과 양자 중력 연구에 기여했으며 뉴턴과 아인슈타인의 계보를 잇는 물리학자로 불렸으며 “아인슈타인 다음으로 천재적인 물리학자”라고 불리기도 합니다.

호킹은 1959년에 17세의 나이로 옥스퍼드 대학교에 입학했는데요. 그는 옥스퍼드에 입학할 정도로 등수가 뛰어나지 않았지만 물리학 시험을 잘 본 덕에 입학을 할 수 있었다고 합니다. 21세의 나이로 전신 근육이 서서히 마비되는 근위축성측삭경화증(ALS), 이른바 ‘루게릭병’ 진단을 받았으나 연구에 몰두하며 학문적 성과를 꽃피웠죠. 

특히 그가 1975년 논문을 통해 ‘블랙홀이 만들어지면 에너지를 방출하다 질량을 상실해 없어질 수 있다’고 발표한 이론은 ‘호킹 복사’로 불리며 물리학계에서 큰 주목을 받았다고 합니다.

생전의 그는 ‘심슨 가족’ 같이 대중적인 만화와 ‘빅뱅이론’ 같은 TV 프로그램에도 출연했고, 그의 말은 언론에 의해서 대서특필되는 ‘스타 과학자’였습니다. 그는 1965년 케임브리지대 대학원에 진학해 박사학위를 취득했으며 뛰어난 연구성과로 연구원과 교수 등을 거쳐 1979년부터 2009년까지 케임브리지대 수학 석좌교수를 지냈습니다.

1988년 발간한 대중 과학서 ‘시간의 역사’는 세계적인 베스트셀러로 등극해 세계적으로 1000만 권 이상 팔렸으며 런던 선데이 타임즈 베스트셀러 목록에 최고 기록인 237주 동안이나 실린 바 있었다고 합니다.

스티븐 호킹 타계 소식에 전 세계 과학자들은 물론 각국 지도자들은  "위대한 인물이 세상을 떠났다"고 애도를 표시했습니다. 삼가 고인의 명복을 빕니다.